Det är ett kraftpaket inom hudvård som har Michelle Obama, Madonna och Julianne Moore som fans, men hur mycket vet du om Clarks Botanicals? Den kultförklarade serien, som älskas av modevärlden, blev känd för världen redan 2009 när Harper's Bazaar-redaktören Glenda Bailey provade ett tidigt prov och i ett sagolikt ögonblick blev så imponerad att hon insisterade på att få fotografera den i septembernumret. Varumärkets ursprung kom dock faktiskt från en tragisk upplevelse.
Ett ögonblick som förändrade livet
2002, när Francesco Clark bara var 24 år och på semester i The Hamptons, dök han ner i den grunda delen av en pool under ett midnattsbad. "I samma ögonblick som min haka träffade botten förstod jag vad som hade hänt", förklarar Francesco. "Jag hade krossat två ryggkotor i ryggraden. Jag fördes snabbt till sjukhuset där läkarna konstaterade att jag hade en ryggmärgsskada och berättade att jag skulle vara förlamad från halsen och nedåt för resten av livet. Jag skulle aldrig kunna röra mig ur sängen och jag skulle aldrig kunna andas utan hjälp. Det kändes som en livstidsdom."
En gnista av ljus
Clark led djupt, men någonstans inom sig säger han att han visste att han skulle bli bra. Katalysatorn för förändring var att hans hjälte Christopher Reeve gick bort - den ursprungliga Superman och ryggmärgsskadeaktivisten, vars inspirerande liv gav Clark en paus. I det ögonblicket såg han möjligheter framför sig, och det var då han valde att bli en förespråkare för andra som han själv. "Under en lång tid ville jag inte lämna sjukhuset; jag var rädd att folk bara skulle se min rullstol. När det förändrades och jag äntligen kunde titta mig i spegeln blev jag chockad - jag såg inte ut som mig själv." En av de chockerande biverkningarna av skadan var att han inte längre kunde svettas, inte ens i 40 graders värme, vilket innebar att hans hud inte kunde frigöra gifter. "Min hud såg så ohälsosam ut. Den var grå, torr och oljig med rosacea och akne. Jag var redo att ge mig ut i världen, men jag ville verkligen känna mig självsäker, så jag provade varje kräm och varje recept som erbjöds mig. Jag provade allt från krämer för 1 dollar till lotioner för 500 dollar, men ingenting fungerade."
Det stora genombrottet
Till slut vände sig Clark till sin far, som var läkare och homeopat. "Jag sa till min far: 'Pappa, du måste hjälpa mig'. Vi började experimentera med olika eteriska oljor och efter att ha undersökt 78 botaniska ingredienser i fyra år upptäckte vi de fantastiska fördelarna med jasmine absolute." Den nattligt blommande blomman har läkande och antiinflammatoriska egenskaper och verkade mirakulöst nog fungera när inget annat hade gjort det, för att lugna och återställa Clarks hud.
"Vänner började berätta för mig att min hud såg bättre ut och bad om prover, sedan började min pappas patienter använda produkterna och tidigare kollegor började fråga efter dem. Människor som använde Clarks Botanicals såg att de fungerade och att de verkligen förändrade sin hud. Varumärket växte på egen hand, helt genom mun till mun."
På väg framåt
"Clark'sBotanicals är en organisk del av mig och min återhämtning", säger Francesco, som förutom att driva Clark's Botanicals även är nationell ambassadör för Christopher Reeve Foundation. "Jag var tvungen att ta makten över mitt liv, vilket är en stor del av vad skönhet är. Det handlar om att projicera hur man vill känna sig. Jag sitter fortfarande i rullstol. Jag accepterar min skada, men jag arbetar på att bli bättre och hitta ett botemedel."
Vad du ska prova
Den resultatinriktade hudvårdskollektionen har en riktig kultstatus både i USA, där Francesco är baserad, och här i Storbritannien, där de som är insatta inte kan leva utan Smoothing Marine Cream. Den dagliga fuktkrämen räknas till Space NK:s mest älskade produkter tack vare komplexet med jasminabsolut i kombination med den milt exfolierande glykolsyran som motverkar fina linjer och förbättrar hudens egen kollagenproduktion.
Deep Moisture Mask har en så trogen skara kunder att Francesco berättar: "När den tillfälligt tog slut i lager fick vi en mängd arga telefonsamtal från desperata kunder!" Det visar sig, förklarar han, "att folk inte bara använder masken som en näringsrik behandling utan också varje dag som en lugnande och fyllig fuktighetskräm". Han fortsätter: "Vanligtvis kommer det människor till oss som har provat många dyrare produkter men som bryr sig om formulan. Vi lyssnar verkligen på våra kunder; de vet vad hudvård är och de inger respekt." För dem med känslig hud är Clark's Botanicals den heliga graalen, till och med retinolprodukterna är tillräckligt skonsamma för reaktiv hud. Retinol Rescue Overnight Cream innehåller kolloidalt havremjöl för att lugna biverkningar och ger samtidigt en ljusare och mer jämnt tonad hud.
Så vad händer härnäst för Clarks Botanicals? "Jag fokuserar på att utveckla nya produkter", säger Francesco, "men jag kommer alltid att vara trogen vår resultatorienterade, rena och effektiva filosofi. Jag kommer aldrig att förespråka en onödig 14-stegsrutin; 5 steg är det maximala för de flesta människor med hektiska liv." Och med det är han iväg för att leka med produkter, vara innovativ och njuta av ännu en fullspäckad och inspirerande dag.
